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작 성 자

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작 성 일

2006.05.24

제 목

가출한 아들과 그의 아버지

부처님께서 사위국의 기원정사에서 많은 사람들을 모아 놓고 설법하고 계셨을 때의 일이다.
어릴 때에 아버지와 헤어져 타국으로 행방불명이 되어 있는 사람이 있었다.
그는 낮선 이국땅을 전전한 것이 어느덧 40년이란 세월이 흘러 나이는 이미 50이 넘었지만 생활 터전을 잡지 못하고 이리 저리 떠돌아 다니면서 겨우 품팔이로 입에 풀칠을 하고 있을 정도였다. 그러던 어느날 그의 발길은 무심히도 그의 고향으로 향하고 있었다.
한편, 외아들을 잃은 그의 아버지는 깊은 수심에 잠겨 사방 팔방으로 어린 아들의 행방을 수소문 해 보았으나 도저히 행방을 알 길이 없었기 때문에 어느 중심가에 큰 저택을 마련하고 혹시나 아들이 돌아올 것이라는 한가닥 희망을 걸고 호화로운 생활을 하면서도 마음은 항상 외롭고 쓸쓸한 나날을 보내고 있었다.
원래 그는 부유한 사람으로 재산이 수백억이나 되어,금,은 유리,산호,호박 같은 보물이 창고에 가득 차 있었으며,많은 일꾼과 하인들을 거느리고 무역상을 경영하는 대 사업가였다. 사업도 상당히 번창하여 돈도 많이 벌고 있었으므로 국왕이나 군신,귀족들도 그를 극진히 대접할 정도였고 수례,코끼리,말,소,양들도 대단히 많이 기르고 있어 무엇이나 부러운 것이 없는 재산가였다.
아무리 재물이 많고 권세가 당당하더라도 행방이 묘연한 자식을 생각하는 아버지의 마음은 늙어감에 따라 날이 가고 해가 바뀔수록 아버지의 마음은 안타깝기만 하고 더없이 쓸쓸하기만 했다.겉으로는 태연한것 같았으나,항상 마음 속에는 원망과 뉘우침과 한탄의 눈물울 남몰래 흘리고 있는 날이 하루 이틀이 아니었다.
<나도 이젠 늙어서 죽을 날도 멀지 않았다.설사 재물은 창고에 가득 차 있다지만 눈을 감을 때는 빈손으로 가는 것이다. 아! 못난 내 자식은 집을 나간지 이미 40년! 어디서 무엇을 하고 있길래 이다지도 돌아오지 않을까? 만일 사랑하는 내 아들을 찾이내어 재산을 맡길수만 있다면, 남은 여생이나마 마음을 놓고 편인히 살다 죽을 턴데...>
아들을 생각하는 아버지의 집념은 다시 한번 새로운 슬픔에 젖어드는 것이었다.
그러던 중 집을 나간 그의 아들은 날품팔이 신세로 이 마을 저 마을로,이 나라에서 저 나라로 정처없이 떠돌아 다니면서 굶주림과 목마름에 지쳐 나뿐 병에 걸린 몸으로 우연히도 자기 아버지의 집 문전에 당도하게 된 것이다. 아마도 핏줄을 나눈 부자간에 인연이라 할 것이다.
그때,그의 아버지는 사자상에 몸을 의지하고 발을 옥대위에 올려놓고 편히 쉬고 있었다.그의 주위에서는 여러 사람의 바라문과 거사들이 장자의 시중을 들고 있었고,그는 진주등 천만금의 가치가 있는 보물로 몸을 장식하고 있었으며, 방안도 온통 진귀한 보배로 둘러 쌓여 있었고,그윽한 향내음이 방안을 메우고 있었다. 그리고 정원에는 백화가 만발하여 그 아름다움을 다투고 있었다. 장자는 문득 일어나서 집안 물건늘 손질하고 있었다.
이 때, 문전에 선 아들은 저택의 웅장함과 집 주인의 위엄한 모습, 궁전같은 집안의 광경을 멀리서 보고,
<이 사람은 국왕일지도 모른다.아니 국왕은 아닐지라도 왕족이나 귀족임에 틀림없다.>
이렇게 생각한 그는 갑자기 두려운 마음이 생겨서
<내가 왜 이런 곳에 왔을까?>
하고 후회를 하며,
<이런 집에는 나같은 사람을 고용할리 만무하다.우물쭈물하고 있다가는 붙잡혀서 강제 사역을 시킬지 모를다.>
이런 생각이 든 그는 급히 몸을 돌려서 다른 곳으로 일자리를 구하러 그곳을 떠났다.
아까부터 사자상에 앉아서 이 모양을 지켜보고 있던 아버지인 장자는 아들의 어렸을 때의 모습을 회상하며,아들의 성장한 모습을 머리속에 그리며 이런 일 저런 일을 생각하고 있었는데 돌연히 직감적으로 그가 자기의 아들임을 깨달았다. 멀어져가는 아들의 뒷모습을 보며서,
<나의 재산은 이제 상속자를 만났다.나는 40년이란 오랜 세월을 두고 저자식을 몽매간에도 잊지를 않았는데 오늘까지 그를 찾을 수가 없었다.그런데 지금 내가 그렇게 그리던 내 아들이 홀연히 눈 앞에 나타났다.나의 소원은 이제야 이루어졌다. 나는 이미 다 늙었지만 아직 이 많은 재산에 집착을 가지고 있다.>
생각이 여기까지 미치자, 그는 급히 사람을 시켜서 그의 뒤를 쫓도록 했다. 사자는 곧 그에게로 달려가서 그를 잡았다. 아들은 놀라움에 눈물을 흘리며,
<아무 까닭없이 나를 잡아가려는 것을 보면 필경 죽이려는 것이다.먹고 살기 위해서라고는 하지만 왜 이런 일을 당한단 말인가!>
라고 생각한 그는,
"저는 아무 것도 나뿐 짓을 한 것이 없습니다.그런데 왜 저를 잡아가려는 것입니까? 제발용서하여 주십시오."
불쌍하게도 그 아들은 너무나 큰 충격을 받아서 그 자리에서 기절하고 말았다. 이 광경을 본 그의 아버지는,
"이제 그 사람은 필요 없다. 억지로 데리고 오지 않아도 된다. 빨리 찬물을 얼굴에 끼얹져서 정신이 들게 해주어라,상대할 필요가 없다."
아버지인 장자는 사랑하는 자기의 자식이 오랜 고생 끝에 천한 사람이 되고 우둔한 사람으로 변하였음을 보고 자기의 아들임에는 틀림이 없지만,지금 당장 여기서 내가 너의 아버지라고 하여도 그는 도저히 믿지 않을 것이라는 생각이 들어서 하인을 시켜서,
"너를 놓아줄 터이니 어디건 마음대로 가라."
하고 그를 놓아주고 하인으로 하여금 그의 뒤를 밝게 하였다.
아무 것도 모르는 아들은 죽은 줄로만 알았던 목숨이 살아나고 자유의 몸이 되었으므로,매우 기뻐서 발길을 급히 옮기며 빈촌에 찾아들어 전과 같이 날품팔이 일을 구해가며 그날 그날을 보내고 있었다.
한편, 장자는 사랑하는 아들을 어떻게 해서든지 자기 곁으로 데려오려고 한가지 계책을 꾸몄다.
그래서 애꾸눈이고 키가 작고 바싹마른 보기에도 천하게 생긴 사람, 두 명을 불러놓고 자기의 뜻을 설명하고 아들에게로 보냈다.
"좋은 일자리가 있는데 우리와 함께 해보지 않겠나?"
"대체 무슨 일인데 그러나?"
"우리와 같이 쓰레기와 변소 청소를 하는 것이다. 일당이 보통 일의 두 배는 된다."
장자의 계책은 들어 맞았다. 아들은 그런 일이라면 자기에 적당하다고 생각이 되었으므로 두 사람을 따라서 선금을 받고 청소 인부로 고용이 되었다.그래서 그후부터는
열심히 청소를 하고 오물을 날랐다. 아버지인 장자는 이렇게까지 천하게 변해버린 아들의 모습을 보고 한층 더 측은한 마음이 들어 슬며시 창문에서 내다 보니까, 몸은 여위고 먼지를 뒤집어 쓰고 있었다. 그러나 아들은 둔하고 또 먹고 살기 위하여 천한 일을 마다 않고 열심히 하고 있는 것이었다. 그래서 장자는 또 한가지 생각을 해내서 자기가 몸에 걸치고 있는 영락과 좋은 옷과 훌륭한 장식품을 모두 떼어 버리고 찢어진 옷으로 갈아입은 다음 먼지를 뒤집어 쓰고 청소 도구를 손에 들고 청소 인부들이 일하고 있는 곳으로 가서 얼렁뚱땅 한 패거리인양 능청스럽게,
" 열심히 일하게, 게으름을 피면 안되지."
장자는 이렇게 해서 한 걸음,한 걸음 아들에게 접근하는 기회를 만들었다.
그러던 어느 날 아들을 보고 슬며시 이렇게 말했다.
"젊은 친구, 자네는 언제까지든지 여기서 일하게, 다른 곳으로 갈 생각일랑 말게, 그 대신 월급을 많이 줄테니까. 마음 턱 놓게나. 나는 자네를 보통 고용인 같이는 생각하지 않고 있는 것일쎄. 오늘부터는 자네를 친자식 같이 대하겠네."
그리고 장자는 그 자리에서 그를 "자식"이라고 부르기로 하였다.
그로부터 10년 동안 장자는 집안의 청소 일체를 그에게 맞겼다. 얼만큼의 세월이 흘렀다. 그러던 중 장자는 병을 앓게 되었고 이제는 죽을 날이 머지 않음을 깨닫게 되었다.그래서 그는 아들을 보고,
"나는 많은 금은과 보배를 가지고 있으며 그것들은 창고에 가득 차 있다.너는 나의 재산의 세목과 지불해야할 액수를 모두 잘알아 두어라. 나는 어디까지나 너를 믿고 있으므로 나의 뜻을 받들어 만사에 소홀함이 있어서는 안되며,재산을 축내지 않도록 명심해 주기 바란다."
아들의 마음도 차차로 변해서 먼저의 천한 마음가짐을 부끄럽게 생각하게 되었다.이것을 알게 된 장자는 바야흐로 임종도 가까왔으므로 친척과 거사들을 모두 모아 놓고 비로소 사실을 밝히는 것이었다.
"여러분, 저의 이야기를 들어 주시오.지금 여기에 있는 이 사람은 실은 나의 핏줄을 나눈 친자식입니다. 그 옛날 나의 곁을 떠나서 40년이란 오랜 세월을 무딘 고생을 하고있었던 것입니다. 그러므로 내가 소유하고 있는 모든 재산을 나의 아들에게 상속함을 여기서 분명히 말해둡니다. 이것은 나의 유언이기도 합니다,
그는 이제 새사람이 되어서 갱생의 길을 걷게 된 것이다.
대장자는 부처님을, 아들은 불제자를, 방랑 생활은 생사고뇌에 비유한 것이다.
<법구경>

파 일

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